Unter Meer bezeichnet man die miteinander verbundenen Gewässer der Erde, welche die Kontinente umgeben. Im Gegensatz dazu, stehen die auf den Landflächen liegenden Binnengewässer (Seen, Flüsse). Dreiviertel der Erde sind von Wasser bedeckt. Und nur knapp ein Viertel ihrer Oberfläche ist wirklich Erde, also festes Land. Eigentlich sollte unser Planet eher Ozean heißen. Denn genau darin unterscheidet sich die Erde von anderen Planeten des Sonnensystems. Durch ihre Ozeane. Vom Weltraum aus betrachtet ist sie ein blauer Planet. 97 Prozent (1370 Mio. Kubikkilometer) Wasser sind in den Ozeanen gebunden. Nur etwa 2 % sind in den Eisschilden von Grönland und Antarktis gespeichert. Den kleinen Rest bilden Seen und Flüsse sowie die Feuchtigkeit der Atmosphäre.
Die Wiege des Lebens
Nicht nur in seiner Flächenausdehnung sticht das Weltmeer die Kontinente aus, sondern auch in den Höhen und Tiefen. Der tiefste Abgrund auf der Erde, der Grand Canyon (USA) ist gerade mal 1800 m tief. Verglichen mit den Tiefseegräben ist das gar nichts. Die tiefste Stelle im Meer liegt bei 11034 m, dem Witjastief im Marianengraben (Tiefseegraben östlich der Philippinen). Sogar das mächtigste Gebirge der Erde liegt nicht auf dem Festland, sondern unter Wasser: ein 60 000 km langer und bis 4000 m breiter Mittelozeanischer Rücken, der alle drei Ozeane durchzieht.
